十字迷宮實驗是利用動物對新異環境的探究特性和對高懸敞開臂的恐懼形成矛盾沖突行為來考察動物的焦慮狀態。十字迷宮實驗具有一對開臂和一對閉臂，嚙齒類動物由于嗜暗性會傾向于在閉臂中活動，但出于好奇心和探究性又會在開臂中活動，在面對新奇刺激時，動物同時產生探究的沖動與恐懼，這就造成了探究與回避的沖突行為，從而產生焦慮心理。而抗焦慮藥物能明顯增加進入開臂的次數與時間，十字迷宮距離地面較高，相當于人站在峭壁上，使實驗對象產生恐懼和不安心理。十字迷宮實驗被廣泛應用于新藥開發/篩選/評價、藥理學、毒理學、預防醫學、神經生物學、動物心 理學及行為生物學等多個學科的科學-研究和計算機輔助教學等領域，是開展行為學研究尤其是焦慮抑郁研究的經典實驗。